Em 1861, a fragata inglesa Prince of Wales foi saqueada após naufragar no litoral do Rio Grande do Sul. O Império acabou levando a culpa, e foi acusado de displicência pelo embaixador britânico William Dougal Christie. No ano seguinte, três oficiais ingleses desacataram a polícia e foram presos no Rio de Janeiro. As relações diplomáticas entre Inglaterra e Brasil novamente ficaram estremecidas. Desta vez, Christie apareceu não só cobrando satisfações sobre as prisões, como pedindo indenização pela pilhagem do ano anterior. Essas desavenças causaram rebuliço entre a população fluminense, indignada com a prepotência do representante diplomático da maior potência do mundo. Mas D. Pedro II resistiu, negando as reparações. Foi o suficiente para a fera despertar.
Christie decidiu revidar até que suas reivindicações fossem atendidas, e confiscou cinco navios mercantes brasileiros. Mesmo pagando a indenização, o imperador pediu explicações à Inglaterra pelo comportamento do diplomata. Logo foram rompidas as relações entre os dois países. Não satisfeito, o monarca também pediu mediação internacional. Em 18 de junho de 1863, o rei Leopoldo I da Bélgica, juiz da questão, declarou o Brasil vencedor da disputa, o que levou a um pedido de desculpas da rainha Vitória em 1865, encerrando a “questão Christie”.